1966年，企业号飞船启航之前，太空题材早已不是新鲜事物。但此前银幕上的外星生命，大多扮演着人类敌人的角色——面目狰狞、攻击性强、注定被消灭。吉恩·罗登贝瑞（Gene Roddenberry）决定打破这个惯性。《星际迷航》的创作者想要让观众遇见的，不是需要恐惧的异类，而是最终能够产生共鸣的角色，无论它们外表多么奇特。
在斯蒂芬·E·惠特菲尔德与罗登贝瑞合著的《星际迷航制作手记》中，后者坦承自己对当时科幻作品处理外星角色的方式深恶痛绝。\"多年来，电视和电影科幻的问题在于，每当出现怪物，套路总是：'哈！来个大的，冲出来攻击，把所有人杀光。'\"
这种叙事让这位企业号冒险故事的缔造者感到不适。\"没人问过'为什么'。其他任何故事里，如果有东西攻击——熊、人、随便什么——作者都应该解释：'它为什么是这样，是什么让它走到这一步，它想要什么。'\"罗登贝瑞不只停留在批评层面，他将这种叙事方法贯彻到《星际迷航》中，并有一集堪称典范。
第一季第26集《黑暗中的恶魔》完美诠释了罗登贝瑞对共情与理解的追求。企业号降落在詹纳斯六号行星，船员们前来援助一群正被洞穴生物\"霍塔\"袭击的矿工。幸运的是，斯波克（伦纳德·尼莫伊饰）迅速与之进行了心灵融合，发现霍塔其实是在保护自己的卵——矿工们误将其当作矿石。
\"理解了这一点，霍塔突然变得可以理解了。它不只是怪物——它是'某个人'，\"罗登贝瑞解释道，\"观众可以把自己代入霍塔的位置……认同……感受！这就是戏剧的本质。它的重要性也在于此：如果你能学会为霍塔感受，你可能正在学会理解和感受那些肤色、方式、信仰不同的人。\"
诚然，《星际迷航》系列中不乏反派角色，但罗登贝瑞确保外星生命体在大多数情况下都有超越无脑杀戮的存在意义。随着时间推移，曾经的宿敌在不断扩展的宇宙中成为盟友，证明理解的空间始终存在。罗登贝瑞这部关于探险者船员的先锋剧集，由此展现了人类可能达到的模样。
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